Negli ultimi anni il concetto di Psychologically Informed Physical Therapy (PIPT) ha iniziato a diffondersi come naturale evoluzione del modello biopsicosociale. Ma cosa significa davvero “approccio psicologicamente informato”? E soprattutto: quale ruolo ha il fisioterapista in tutto questo?
Capire cosa si intende per PIPT
La Psychologically Informed Physical Therapy nasce come proposta per colmare il divario tra la fisioterapia tradizionale e le evidenze più recenti sul ruolo dei fattori cognitivi, emotivi e comportamentali nel dolore persistente.
In termini semplici, la PIPT non chiede al fisioterapista di “fare psicologia”, ma di essere consapevole di come i processi psicologici interagiscono con il sistema neuromuscoloscheletrico. È un aggiornamento di prospettiva, non di competenza professionale.
Come sottolineano Ballengee et al. (2023), la PIPT rappresenta un approccio “informato” dai principi psicologici, non “guidato” da essi. Il fisioterapista resta centrato sul movimento, sulla funzione e sul corpo, ma integra nella valutazione e nella comunicazione strategie che tengono conto di come il paziente percepisce, interpreta e reagisce al dolore.
Un approccio moderno, non un nuovo mestiere
Uno dei malintesi più diffusi è pensare che la PIPT significhi “fare terapia cognitivo-comportamentale” o utilizzare tecniche psicologiche avanzate. In realtà, come ribadiscono Coronado et al. (2022), la PIPT non richiede di trasformarsi in psicologi, ma di modernizzare l’approccio fisioterapico alla luce delle conoscenze attuali sul dolore.
In questo senso, la PIPT rappresenta una cornice clinica aggiornata, utile a migliorare la comunicazione, impostare obiettivi realistici e facilitare il cambiamento comportamentale del paziente.
Per esempio, un fisioterapista informato alla PIPT sa che la paura del movimento o le convinzioni catastrofiche possono ostacolare la riabilitazione, e adatta quindi il proprio linguaggio e le proprie strategie per favorire sicurezza e fiducia nel recupero.
Non si tratta quindi di introdurre tecniche nuove, ma di rileggere quelle già esistenti in una chiave più completa e coerente con l’evidenza scientifica.
Cosa cambia nel lavoro quotidiano del fisioterapista
Integrare la PIPT significa innanzitutto modificare il modo in cui si osserva e si ascolta il paziente.
Monroe et al. (2023) propongono un modello logico d’intervento che aiuta a strutturare la pratica clinica considerando non solo i fattori fisici, ma anche quelli culturali, cognitivi e sociali che influenzano il dolore muscoloscheletrico.
In concreto, questo si traduce in piccoli cambiamenti:
- Durante l’anamnesi, si indagano le convinzioni del paziente sul dolore, la sua percezione di controllo, eventuali paure o strategie di evitamento.
- Nella spiegazione del piano di trattamento, si utilizzano messaggi chiari e non allarmistici, enfatizzando la capacità del corpo di recuperare e adattarsi.
- Nell’esercizio terapeutico, si integrano strategie di esposizione graduale e di rinforzo positivo dei progressi.
Si tratta di un’evoluzione naturale del pensiero fisioterapico, che riconosce come il dolore non sia solo un segnale periferico ma una complessa esperienza influenzata da più dimensioni, e che l’intervento efficace debba tenerne conto in modo integrato.
Gestire le yellow flags senza cadere in semplificazioni
Uno dei contributi più utili della PIPT è il modo in cui aiuta il fisioterapista a gestire le yellow flags, ovvero quei fattori psicologici, sociali e comportamentali che possono ostacolare il recupero e aumentare il rischio di cronicizzazione.
Il termine nasce originariamente negli anni ’90 (Kendall et al., 1997) per indicare indicatori di potenziali ostacoli non fisici al recupero nel dolore lombare. Oggi le yellow flags includono elementi come:
- paura del movimento o kinesiophobia
- convinzioni catastrofiche (“non guarirò mai”);
- bassa autoefficacia (“non credo di potercela fare”);
- tendenza all’evitamento dell’attività;
- distress emotivo o insoddisfazione lavorativa.
È importante distinguere queste dalle red flags, che segnalano una possibile patologia grave. Le yellow flags non indicano una causa organica, ma fattori che modulano il comportamento e la risposta al dolore.
In questa prospettiva, le yellow flags non sono dunque la causa del dolore, ma variabili che ne modulano l’intensità, la durata e la capacità di recupero.
Perché la PIPT è un passo avanti per la professione
Accogliere l’approccio psicologicamente informato non significa abbandonare la fisioterapia basata sul movimento, ma renderla più aderente alle evidenze e più centrata sulla persona.
Ballengee et al. (2023) sottolineano come la piena implementazione della PIPT richieda anche un cambiamento culturale: serve formazione, ma soprattutto la volontà di superare una visione riduzionista del dolore e del ruolo del fisioterapista.
Il vantaggio è duplice: da un lato si migliora la qualità del percorso riabilitativo, dall’altro si aumenta la soddisfazione professionale, grazie a una maggiore efficacia comunicativa e a risultati più sostenibili nel tempo.
Inoltre, gli studi più recenti (Coronado et al., 2022; Monroe et al., 2023) mostrano che la PIPT favorisce l’aderenza al trattamento, riduce la disabilità percepita e migliora la fiducia del paziente nelle proprie capacità.
Conclusione: aggiornarsi come atto professionale
Accogliere la prospettiva della PIPT significa riconoscere che la fisioterapia contemporanea non può più basarsi esclusivamente su strutture, tessuti o diagnosi biomeccaniche.
Il dolore e la disabilità si comprendono oggi alla luce di un insieme di fattori interconnessi, e la capacità del fisioterapista di integrarli nella pratica è parte della sua competenza clinica.
Come ricorda Ballengee et al. (2023), “non serve un nuovo titolo professionale, ma una nuova consapevolezza”.
La PIPT non è un cambio di identità, ma un atto di aggiornamento e responsabilità verso i nostri pazienti e verso la scienza: significa rendere la fisioterapia più umana, più efficace e pienamente in linea con le evidenze del presente.
BIBLIOGRAFIA
- Ballengee, L. A., Zullig, L. L., & George, S. Z. (2023). Implementation of Psychologically Informed Physical Therapy for Low Back Pain: Where Do We Stand, Where Do We Go? Journal of Pain Research, 16, 311973. https://doi.org/10.2147/JPR.S311973
- Monroe, K. S., Archer, K. R., Wegener, S. T., & Gombatto, S. P. (2024). Psychologically Informed Physical Therapy Management of Chronic Musculoskeletal Pain in Culturally Diverse Populations: An Intervention Logic Model. The Journal of Pain. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2024.104684
- Coronado, R. A., Brintz, C. E., McKernan, L. C., et al. (2020). Psychologically Informed Physical Therapy for Musculoskeletal Pain: Current Approaches, Implications, and Future Directions from Recent Randomized Trials. Pain Reports, 5(5), e847. https://doi.org/10.1097/PR9.0000000000000847
A cura dello staff di HealtHub
